| 그날
귀엽게 생긴 처녀 하나가 손바닥만한 근처 풀밭으로 걸어가더니, 마술이라도
부린 듯 노란 꽃이 달린 긴 줄기를 들고 나타났다. 처녀는 꽃송이가
가슴께 오도록 그 꽃가지를 목에 둘렀다. 그렇게 하니까 마치 보석 목걸이를
한 것 같았다. 부족 사람들은 처녀 주위에 모여, 너무 예뻐 보인다느니
어디서 그렇게 예쁜 꽃을 골랐냐느니 하면서 저마다 칭찬을 했다. 처녀는
그런 식으로 온종일 찬사를 받았다. 그날은 처녀의 얼굴이 한층 더 밝게
빛나는 것을 느낄 수 있었다.
그 처녀를 보면서, 나는 미국을
떠나기 전 내 사무실에서 일어난 사건을 떠올렸다. 심한 스트레스 증상을
겪고 있는 여성 환자가 나를 찾아왔다. 자신을 괴롭히는 문제가 무엇이냐고
묻자 그녀는 보험 회사가 최근에 자신이 갖고 있는 다이아몬드 목걸이에
대한 보험료를 8백 달러나 올렸다고 말했다. 그래서 그녀는 모조 보석을
이용해 그녀의 다이아몬드 목걸이를 똑같이 복제할 수 있는 기술자를
찾아냈다고 했다. 그 기술자는 뉴욕에 살고 있었다. 그녀는 이제 곧 뉴욕으로
날아가 모조 목걸이가 완성될 때까지 그곳에 머물 계획까지 세워놓고
있었다. 그런 다음 진품은 은행 금고에 보관해 둘 작정이었다. 물론
최고 시설의 은행 금고에 넣어 두어도 절대적으로 안전한 것은 아니지만,
그렇게 하면 보험료가 크게 줄어들기 때문이었다. 말도 안 되는 일이지만,
이런 복잡한 과정이 그녀에게 심한 스트레스 증상을 가져다 준 것이다.
내가
곧 다가올 무도회 파티에 대해 묻자, 그녀는 그때까지는 모조 목걸이가
완성될 테니까 무도회에는 가짜를 걸고 나가겠다고 말했다.
저녁에
참사람 부족의 처녀는 꽃목걸이를 땅에 내려놓아 어머니 대지에게로
돌려보냈다. 꽃은 이미 자신의 존재 이유를 충분히 실현했던 것이다.
처녀는 꽃에 깊이 감사했고, 그날 많은 사람들로부터 받은 찬사를 마음속
깊이 간직했다. 그 일은 그녀가 매력적인 여성이라는 사실을 다시 한
번 확인시켜 주었다. 하지만 그녀는 꽃목걸이에 전혀 집착하지 않았다.
꽃은 시들어 죽을 것이고, 대지의 품으로 돌아가 거름이 되어 다시 순환할
것이다.
나는 미국에서 만난 그 스트레스 환자를 생각했다. 그런
다음 다시금 원주민 처녀를 바라보았다. 그녀의 보석은 정신적인 의미를
갖고 있었다. 하지만 우리가 달고 다니는 보석들은 단지 금전적 가치를
갖고 있을 뿐이었다.
- 그곳에선
나 혼자만 이상한 사람이었다, pp. 103-104.
남자인
저는 보석을 좋아하는 여자의 마음에 대한 세련된 이해가 부족합니다.
어쨌든 간에, 남자든 여자든 어떤 물건의 금전적 가치에만
마음을 빼앗겨버린 나머지, 그것을 전혀 활용하지는 못하고 있는 예는
많이 있는 것 같습니다. 바깥 세상에 빛을 발하지 못하는 금고 속의
모든 금은 보화와 모든 보험 프로그램은 미래의 불확실성에 대한 인간의
두려움과 직접적인 관련을 가지고 있겠지요. 지금 이 순간의 내가 나의
미래를 - 그리고 과거마저도! - 모두 창조해내고 있다는 시각에서 볼
때에는 금고 속의 보물이나 미래의 불행에 대비한 보험 등은 헛되기
그지 없는 것들일텐데요.
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