숭산

숭산 스님 (2004/2/22)

숭산 큰스님은 나의 또 다른 부모님이시다. 부모님은 내 몸을 주셨지만 큰스님은 내 정신을 주신 분이다. 아니, 이미 내 안에 있는 보물을 찾게 해주신 분이다. 그의 가르침, 그리고 말과 행동이 일치하는 삶, 그의 대자대비심은 내가 여태껏 받았던 어느 사랑보다 값진 것이다.

내가 큰스님께 드리는 존경과 사랑은 신격화나 미화가 아니다. 그의 고단했던 삶과 그 고통 속에서 행했던 무서운 수행정진, 그리고 그 속에서 피워올린 위대한 깨달음, 그리하여 살아 있는 언어로 쏟아져 나오는 지혜...

나는 숭산 큰스님 때문에 수행을 시작했고 비로소 내 삶의 나침반을 가진 것이다. 만약 큰스님을 만나지 못했다면 이 고통의 세상에서 나는 더 이상 살고 싶은 생각이 없었을 것이다. 큰스님은 나를 비롯한 모든 수행자들을 하루하루 깨어 있도록 만드는 위대한 수행자이시다.

1993년 어느 날, 뉴욕에서 내 동생 그랙에게 숭산 큰스님에 관한 다큐멘터리를 보여준 적이 있었다. 첫장면에서 모든 승려들이 큰스님께 삼배를 올리는 모습이 나왔다. 그랙은 다짜고짜 나에게 "아니 어떻게 나와 똑같은 사람에게 저렇게 몸을 숙여 절을 할 수 있느냐"고 따졌다. 나는 그저 미소만 지었다.

그런데 그랙은 다큐멘터리 내내 숭산스님 법문을 다 듣더니 "이제서야 삼배를 올리는 심정을 알겠다"고 말해 나를 흐뭇하게 한 적이 있다.

- 만행 2, pp. 94-95

현각 스님의 사부이신 숭산 스님과 같은 사부님이 내게도 계시다면... 하는 바램을 간혹 가져봅니다. 그러면 나도 사부님께 삼배를 올리고 따를 터인데... 하는 생각도 해보구요. 하지만 제 앞에 진정한 구루가 나타나지 않는 이유는 저 자신에게 있다고 봅니다. 제자가 준비가 되어야 사부가 나타난다고 했듯이. 일단 저는 현각 스님처럼 모두 버리고 수도자가 될 생각이 지금은 없거든요. 처자식 공양도 저에겐 여전히 중요한 일입니다. 세상의 이런저런 중요하지 않은 관계와 이권 등등을 벗어던져 왔건만, 아직도 처자식과의 관계는 그리 할 생각이 없습니다.

그건 그렇고, 숭산 스님께는 이런저런 전설적인 일화들이 많이 따라다닙니다. 이 책 '만행' 속에서도 현각 스님이 전생에 조선 독립군이었음을 숭산 스님이 꿰뚫어보고 일러준 대목이 나옵니다만, 그외에도 도를 깨친 이후 숭산 스님이 보여준 믿기 어려운 행적들이 여럿 있습니다. 제가 비록 '신'을 만났고 기적을 목격해왔으나, 워낙에 이성적인 학문의 세계에 몸담았었던 터라 신비롭고 기적적인 현상이나 전생 회귀 등 '초자연적 현상'에 관해서는 마음의 문을 여는 데 주저함이 오래 지속되었습니다. 현각, 숭산 스님들의 일화가 그런 초자연적 현상에 관한 '과학적인 증거'로써 사용될 수는 없겠지만, 이제 저는 단순히 이렇게 생각합니다: 확실히 나보다 훨씬 높은 경지에 도달한 영적인 스승들인 저 사람들이 혹세무민하는 거짓말을 일삼을 리는 절대로 없고, 그들이 말하고 겪은 일들은 내가 신을 만난 것만큼이나 진실된 경험이었을 것임에 틀림 없다. 그래서 저는 갈수록 초자연적인 차원에 대해서 마음의 빗장을 열게 됩니다.

또 그건 그렇고, 숭산 스님이 어떤 인물인가에 관하여 도올 김용옥 선생이 예전에 밝힌 바가 있어 아래에 참고로 옮겨 봅니다. 저는 구십년대 초반까지는 도올 선생의 책은 죄다 밑줄 그으며 읽었더랬었는데, 이제 그 양반은 대통령과 독대하고 앉아 특별 대담 프로그램을 찍을 정도로 대한민국의 큰 인물이 되셨더군요. 요즈음은 그다지 흥미가 당기지 않아 선생의 책을 읽지 않고 있습니다. 도올이라는 분이 얼마나 자기애와 자존심이 강한 인물인가를 아는 이라면 그의 다음과 같은 숭산 스님 평가가 매우 예외적임을 감지할 수 있을 것입니다.

이 만공문하 고봉의 수제자로 숭산(崇山) 행원(行願)이라는 인물이 있다 .... 숭산스님이라하면 우리 나라 승려들에게는 조선불교를 세계만방에 선교한 가장 성공적 스님으로서 그 고명이 널리 알려져 있다. 그 스님이 개척한 사찰만해도 지금 세계각국 도처에 공산권까지 포함해서 없는 곳이 없다시피하다. 그리고 지금 행원스님이 문자그대로 인간세의 願을 行하고 다니고 있는 長征의 반경이란 혜초(慧超, 704~?)의 往五天竺國의 기행보다 더 방대한 것이요 마오 쩌똥의 長征보다도 더 처절한 측면이 있는 것이다 ... 그분의 명성은 뉴잉글란드지역, 특히 예일대학과 하바드대학권內에서는 좀 씨끌쩌끌한 것이었다 ....[한국불교를 수강했던 내 제자인] 베키의 쏭싼쓰님에 대한 존경은 가히 절대적인 그 무엇이었다. 그런면서 베키는 나보고 자기가 존경하는 학자인 당신이야말로 꼭 한번 쏭싼쓰님을 만나보라고 졸르는 것이었다. 당신과 같은 훌륭한 한국의 학인이 쏭싼쓰님을 안뵙는 것은 뭔가 잘못된 것이라는 것이다 ....

베키가 아무리 나에게 쏭싼쓰님을 만나 보라고 권고했어도 나는 그를 만날 생각이 없었다 .... 쏭싼쓰님의 달마토크[Dharma talk, 법어]때는 하바드주변의 학박사들이 수백명 줄줄이 모여든다는 것이다 ....

실상 속마음을 고백하자면 나는 쏭싼쓰님을 순 사기꾼 땡중일 것이라고 생각했다. 그 이유인즉슨 나에겐 다음의 명료한 두가지 생각이 있었다. 하나는 저 베키를 쳐다보건대, 저 계집아이를 저토록 미치게 만든 놈, 즉 저 계집아이가 숭산이라는 개인에게 저토록 절대적 신앙심을 갖게 만들었다는 것 자체가 무슨 사교(邪敎)적 권위의식을 좋아하는 절대론자일 것이고 따라서 해탈된 인간으로 간주될 수는 없다. 자기는 자유로울지 모르지만 타인에게 절대적 복속과 부자유를 안겨주는 놈은 분명 사기꾼일 것이다. 또 하나는 "달마토크"의 사기성에 있었다. 숭산이 다 늙어서 미국엘 건너온 사람인데 무슨 영어를 할 것이냐? 도대체 기껏 지껄여봐야 콩그릿쉬 몇 마딜 텐데, 영어로 말 할 것 같으면 천하에 무적인 도사 김용옥도 하바드에 와선 벌벌 기고 있는데, 지가 무슨 달마톡이냐 달마톡은? 하바드양코배기 학박사들을 놓고 달마톡을 한다니 아마도 그놈은 분명 뭔가 언어외적 사술(邪術)을 부리는 어떤 사기성이 농후한 인물일 것이다. 正道는 言語속에 내재할 뿐이다! ....

베키의 간청에 못이겨 캠브릿지 젠쎈타의 한구석에 쭈그리고 앉아 숭산의 달마톡을 듣는 순간, 나는 언어를 잃어버렸다. 나는 그의 얼굴을 보는 순간 그동안 나의 識의 작동속에서 집적해왔던 "객끼"(客氣, 커치)가 얼마나 무상한 것인가를 깨달았던 것이다. 한 인간의 수도를 통해 쌓아 올린 경지는 말과 말로 전달되지 않는다. 그것은 오로지 몸과 몸으로 전달될 뿐이다 .... 몸과 몸의 만남은 언어가 없는 것이기에 거짓이 끼어들 수가 없는 것이다. 나는 그의 얼굴을 쳐다보는 순간, 최소한 그가 사기꾼이 아니라는 것을 직감했다. 아니, 그는 해탈인이었던 것이다. 그의 얼굴속에는 위압적인 석굴암의 부처님이 앉아 있는 것이아니라 동네골목에서 흔히 만날 수 있는 "땅꼬마"가 들어있는 것이 아닌가? 몸의 해탈의 최상의 경지는 바로 어린애 마음이요 어린애 얼굴이다. 동안의 밝은 미소, 그 이상의 해탈, 그 이상의 하나님은 없는 것이다.

숭산은 결코 거구는 아니라해도 작은덩치는 아니다. 당시 오순중반에 접어든(1927년, 평북선천 기독교가정에서 태어남) 그의 얼굴은 어린아이 얼굴 그대로였다. 그의 달마톡은 정말 가관이었다. 방망이를 하나 들고 앉아서 가끔 툭툭 치면서 내뱉는 꼬부랑 혀끝에 매달리는 말들은 주어동사 주부술부가 마구 도치되는가 하면 형용사명사구분이 없고 또 전치사란 전치사는 다 빼먹는 정말 희한한 콩글리쉬였다. 그러나 주목할 만한 사실은 영어의 도사인 이 도올이 앉아들으면서 그 콩글리쉬가 너무도 재미있어 딴전볼새없이 빨려들어갔다는 것이다. 그의 콩글리쉬는 어떤 그 누구도 흉내낼 수 없는 언어의 파우어를 과시하고 있었다. 주부-술부가 제대로 들어박힌, 유려한 접속사로 연결되는 어떠한 언어형태도 모방할 수 없는 원초적인(crude) 박력을 발하고 있었다.

그의 달마톡이 다 끝나갈 즈음, 옆에 있던 금발의 여자가 쓰님에게 물었다. 내기억으로 그 여자는 하바드대학 박사반에 재학중인 30전후의 학생이었다.

"홭 이스 러브? (What is love?)"
숭산은 내쳐 그 여학생에게 다음과 같이 묻는 것이었다.
"아이 애스크 유, 홭 이스 러브? (I ask you: what is love?)"

그러니까 그 학생은 대답을 잃어버리고 가만히 앉아 있는 것이었다. 그러니까 숭산은 말하는 것이었다.
"디스 이스 러부(This is love)."

그래도 그 여학생은 뭐라 할말을 찾지 못하고 멍하니 앉아 있었다. 그 학생을 뚫어지게 쳐다보던 동안의 숭산은 다음과 같이 말을 잇는 것이었다.
"유 아스크 미, 아이 아스크 유. 디스 이스 라부(You ask me: I ask you. This is love)."

인간에게 있어서 과연 이 이상의 언어가 있을 수 있는가? 아마 사랑철학의 도사인 예수도 이 짧은 시간에 이 짧은 몇마디 속에 이 많은 말을 하기에는 재치가 부족했을 것이다. 나는 숭산의 비범함을 직감했다. 그의 달마톡은 이미 언어를 뛰어넘고 있었다. 그리고 이미 국경도 초월하고 있었다. 오로지 인간, 그것 뿐이었다.

- 김용옥, 나는 불교를 이렇게 본다, 통나무, 1989, pp. 99, 101-103, 105-107

세상에는 뛰어난 인물들도 참 많습니다. 그들 중에서도 숭산 스님처럼 참 자신을 깨닫게 도와주는 이들이야말로 인간 잠재능력의 최선을 이끌어낸 사람들이라고 믿습니다. 주님, 제게도 그 흉내라도 낼 수 있는 능력을 주소서.

'만행'으로