난치병 어린이 돕기 9년 정목 스님
 

부처님 오신 날(26일)이 다가왔다. 자비의 등불을 밝힌 부처의 가르침을 오늘날 어떻게 실천해야 할까. 서울 잠원동 마음고요선방(대표 정목 스님·사진)에서 그에 대한 실마리를 찾을 수 있다.

선방에선 요즘 만다라 전시회(6월 12일까지)가 열리고 있다. 화가 김연해(51)씨가 불법의 세계를 38점의 그림 안에 표현했다. 대우주(자연)와 소우주(나)의 일치를 형상화한 만다라 판매 수익금은 난치병 어린이 치료비로 사용된다. '너와 나는 둘이 아니다'는 불이(不二)의 깨우침이 병든 아이를 통해 드러나는 셈이다. 선방 천장에는 화사한 연등이 가지런히 걸려 있다. 부처님 오신 날 이곳 연등에는 병마와 싸우는 아이 열두명의 이름과 그들의 쾌유를 비는 문구가 달린다. 고통받는 아이들의 치유, 그건 바로 정목(45)스님에게 불법을 옮기는 방편이다.

정목 스님이 아이들을 돕는 건 올해로 9년째다. 개별 후원자들이 '작은 사랑의 통장'을 개설하고, 통장 도장은 선방이 맡아 1년에 두번, 부처님 오신 날과 크리스마스 이브에 적립금을 인출한다. 후원자들이 한푼 한푼 쌓은 성금 전액이 생명이 위험한 아이들에게 돌아가는 것이다. 올 부처님 오신 날에는 총 4000여만원이 지원된다.

"아무런 조건이 없는 지원입니다. 아이들도 모두 서울대병원 측이 선발합니다. 종교도 구분하지 않아요. '무주상(無住相) 보시'라고 하죠. 다만 병이 재발하고, 치료도 힘든 아이들을 집중 지원합니다. 어린이를 돕는 단체가 많지만 이처럼 낫기 어려운 아이들은 대개 기피하거든요."

스님은 1986년부터 5년간 서울대병원 지도법사를 맡으며 어린이와 인연을 맺었다. 온몸에 바늘이 꽂혀 바들바들 떨면서도 아프다는 소리 한번 못 하는 아이들을 보고 극도의 가슴앓이에 빠졌다. 어린 생명을 죽음으로 내모는 현실에 절망하고, 부처도 하느님도 부정한 적도 있었다.

"인도·네팔·미얀마 등에 다니며 명상·수행에 전념했습니다. 95년 서울 인왕산에 암자 하나를 열며 여생을 아픈 아이들에게 바치기로 했습니다. 현대인의 마음공부를 위한 선방은 3년 전에 열었고요."

스님은 불교방송 '스타 MC'로도 유명했다. 90∼95년 클래식 음악프로 '차 한잔의 선율'과 이웃돕기 프로 '거룩한 만남'을 진행하며 한국방송대상 사회상을 받았고, 소외된 사람을 위한 '자비의 전화'도 만들었다.

"물방울 하나가 대양의 부피와 온도를 바꾸듯, 한사람의 사랑은 세상을 아름답게 바꾸는 에너지입니다. 아픈 아이 한 명을 돕는 건 위기에 빠진 한 가정을 구하는 것이거든요." 02-548-0218.

- 중앙일보, 2004.5.21

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