법륜: '불교, 기독교 구분 넘어 진리를'
 

법륜 스님(56·평화재단 이사장)은 지난 성탄을 맞아 정토회 신자 20여 명과 함께 개신교 교회와 가톨릭 성당을 찾았다. 거기서 아기 예수의 탄생을 축하하며 예배와 미사를 드렸다. 축사도 했다. 많은 이가 고개를 갸우뚱했다. 스님은 왜 그곳을 찾았을까. 28일 서울 서초동의 평화재단에서 법륜 스님을 만났다. 그에게 ‘스님이 교회에 간 이유’를 물었다.

-24일 자정에 갈릴리 교회에 갔다. 망설여지지 않았나.

“전혀 아니다. 초등학생 때 시골에서 몇 차례 교회에 간 적이 있다. 출가하고 나서 5년 뒤에 서울 강변교회에 간 적이 있었다. 그때 목사님께서 예배 중에 ‘스님께서도 하나님의 축복을 받고, 구원을 받으시기 바랍니다’라고 하시더라. 저희는 찬송가를 함께 불러드렸다.”

-‘구원을 받으시기 바란다’는 말이 부담스럽진 않았나.

“아니다. 강변교회에선 예배에 참석한 스님이 제가 처음이라고 했다. 이번에 갈릴리 교회도 마찬가지였다. 그걸 바라보는 교인들의 시각도 다양하지 싶다. 목사님께선 그것까지 염두에 두시고, 고려해서 조화롭게 하신 말씀이라고 생각한다. 갈릴리 교회에서도 따뜻하게 저희 일행을 맞아 주셨다.”

-25일에는 서울 문정동 성당에 갔다. 거기선 무슨 얘길 했나.

“함께 성탄 미사를 드렸다. 그리고 성경 속의 ‘선한 사마리아인’ 이야기를 했다. 유대인만 구원을 받는다는 종교가 유대교다. 그런데 예수님은 유대인이 외면한 병자를 이방인인 사마리아인이 도운 이야기를 하시며, 이방인에게도 구원이 있다고 하셨다. 그렇게 본다면 ‘기독교에만 구원이 있다’고 하는 건 기독교의 논리가 아니라 유대교의 논리가 아닌가를 물었다.”

-성당에서 또 무슨 얘길 했나.

“기독교에선 세상 만물을 하느님이 창조하셨다고 한다. 그럼 저도 하느님의 피조물이다. 하느님은 당신의 피조물을 통해서 역사(役事)를 하신다. 그러니 제가 하는 일도 하느님의 역사일 수 있다. 그럼 여러분에게 제가 이방인이 아니고, 손님이 아니고, 저도 여러분과 같이 예수님의 가르침을 따르는 사람일 수가 있다. 성당에서 그렇게 말했다.”

-그랬더니 반응은.

“박수가 쏟아졌다. 옆에 섰던 신부님이 ‘이제 스님이 우리 문정동 성당의 신자니까 앞으로 주일 미사에 빠져선 안됩니다’라고 하더라. 이번엔 다들 웃음을 터뜨렸다.”

-예수의 가르침이 스님에겐 어떤 의미인가.

“예수님은 인류의 스승 중 한 분이시다. 또한 불교에서 말하는 보살행을 실천하신 분이다. 그것도 목숨까지 내놓으면서 실천하신 분이다. 자신을 죽이는 자들에게 ‘주여, 저들을 용서하소서’라고 하신 건 불교식으로 말해 ‘보살의 마음’이다. 불교의 수행자들이 닿고자 하는 마음이 바로 그 마음이다.”

-신문을 읽는 불교 신자, 기독교 신자에게 한 마디 한다면.

“불교냐, 기독교냐. 그걸 한 단계 뛰어넘어 진리의 측면에서 봐야 한다. 성경에도 ‘진리가 너희를 자유롭게 하리라’는 구절이 있지 않나. 우리가 과학을 배운다고 ‘과학의 신자’가 되는 건 아니다. 대신 과학을 배우면 누구에게나 유익하다. 이웃종교로서 기독교와 불교도 마찬가지다.”

- 백성호 종교전문기자, 중앙일보, 2009.12.31 (기사 일부 발췌)