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남병희님께서
보내주신 네 번째 글입니다.
조금 깨어져 금이 가고 오래된, 못 생긴 물항아리 하나가 있었습니다. 그 항아리의 주인은 다른 온전한
것들과 함께 그 깨어진 항아리를 물을 길어오는 데 사용했습니다. 오랜 세월이 지나도록 그 주인은 깨어진 물항아리를 버리지 않고 온전한 물항아리와
똑같이 아끼며 사용했더랍니다. 깨어진 물항아리는 늘 주인에게 미안한 마음이었습니다. ‘내가 온전치 못하여 주인님에게 폐를 끼치는구나. 나로 인해
그 귀하게 구한 물이 새어버리는데도 나를 아직도 버리지 않으시 다니….’
어느 날, 너무 미안하다고 느낀 깨어진 물항아리가 주인께
물었습니다. “주인님, 어찌하여 저를 버리고 새로운 온전한 항아리를 구하지 않으시나요. 저는 별로 소용 가치가 없는 물건인데요.” 주인은 그의
물음에 아무 말도 하지 않은 채 그 물항아리를 지고 계속 집으로 가고 있었습니다. 그러다가 어느 길을 지나면서 조용하고 부드럽게 말했습니다.
“얘야, 우리가 걸어온 길을 보아라.” 그제야 물항아리는 그들이 늘 물을 길어 집으로 걸어오던 길을 보았습니다. 길가에는 예쁜
꽃들이 아름다운 자태를 자랑하듯 싱싱하게 피어 있었습니다.
“주인님, 어떻게 이 산골 길가에 이렇게 예쁜 꽃들이 피어 있을
까요?” 주인이 빙그레 웃으며 말했습니다. “메마른 산 길가에서 너의 깨어진 틈으로 새어 나온 물을 먹고 자란 꽃들이란다.” ‘세상에는 버릴
것이 하나도 없다(소용없는 것이란 없다)’는 노자의 말씀이 생각나게 하는 일화입니다. 무엇이든 다 자기 자 리가 있고 자기가 할 역할이 있다는
것이지요. 언뜻 보기에는 무용지물로 보이더라도 말입니다. 그 어떤 것도 경우에 따라, 때와 장소와 상황에 따라 나름대로 쓰임이 있다는
것이겠지요.
그러고 보니 몇 년 전에 서울 인사동 골동품점에서 구입한 가야시대의 항아리가 생각나는군요. 제가 보기엔 아주
아름다운데도 가격이 예상 밖으로 싸 주인에게 물었더니, 깨어진 것을 접착제로 붙여 놓았기 때문에 싸다고 했습니다. 온전했더라면 고가로 팔릴
물건이었다고 하면서, 깨어져 금이 갔는데도 불구하고 제가 너 무 예뻐하니까 주인도 무척 기뻐했었습니다. 제 서울 집의 오래 된 가구 위에
올려놓았는데, 너무도 조화롭고 기품이 있어서 서울에 갈 때마다 그 항아리를 보는 것이 큰 즐거움 중의 하나입니다. 얼마 전 학계의 지기지우들이
저의 집에 오셨는데, 아무도 그 항아리에 대해 언급을 하지 않아 조금은 섭섭하기도 했습니다. 누가 알아주든 말든 그것은 궁극적으로 그리 문제가
되지 않습니다 만, 언젠가 그 항아리를 좋아할 사람을 만나 함께 기쁨을 나눴으면 하는 바람입니다. 비록 온전하지는 않으나, 새롭게 만든 멋진
항아리가 줄 수 없는 그 무엇을 지니고 있습니다. 그 색상과 질감과 모양은 아마도 유일할 것입니다. 유일하기(unique) 때문에 귀하다는 것은
아닙니다. 한데, 그 항아리의 유일함 (uniqueness)이 참으로 저에게는 와닿기에 귀하게 여겨지는 것입니다. 비록 실용성은 없으나(물을
담아 놓을 수도 없고, 그래 서 화병으로 쓸 수도 없지만), 그 존재 자체의 가치가 저에게는 무한하게 느껴지기에 귀한 항아리입니다. 현대사회는
‘소용가치적 (utilitarianic)’으로 사물을 판단하는 경향이 큰 것 같습니다. 예를 들어 우리는 어떤 사람을 좋아 하거나 친해지고 싶을
때 그 사람의 현실적 소용 가치를 저울질하는 경향이 있지는 않은지요. 그 사람은 권력이 커서, 그 사람은 돈이 많으니까, 그 사람은 학식이
대단해, 그 사람은---, 그 사람---. 그저 들가에 핀 이름 없는 가냘프고 수수한 꽃들은 아름답지 않은가요. 그저 ‘존재함’만으로 그 존재의
가치를 부여받을 수는 정녕 없는 것일까요. 노자께서 ‘무위(無爲·하지 않음으로써 함 을 다한다)’라고 말하지 않았던가요.
한국의
현실이 모두들 너도나도 큰소리로 시시비비를 가리면서 자기와 남을 해치고 있음에, 어느 고요한 각자(覺者)님들은 오늘도 이름도 빛도 없이 홀로
자기 존재의 내면을 들여다보고 있음이 생각나는 오후입니다.
- 7월 19일 문화일보 칼럼 - 김복자 (홍콩 과기대 비교종교철학
교수).
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