"이 세상에서 이 불멸의 존재를 알지 못하고 떠나는 사람은 비참하오."
- 우파니샤드


실재의 진정한 본성에 대한 무지는 곧 우리 자아의 진정한 본성에 대한 무지와 마찬가지다. 또 달리 말하자면, 인간의 곤경은 결국 심각한 정체성 문제로 인해 야기된 것이다. 즉 우리 자신이 진정으로 누구인지를 알지 못하기 때문이다. 따라서 우리는 스스로를 일자(一者)인 '브라흐만'과 동일시하는 대신, 오히려 파편적이고 또한 겉보기에는 연결되어 있지 않은 다양성의 현상세계와 동일시하는 잘못을 범한다. 우리는 무한한 피조물이지만, 그럼에도 불구하고 극도로 제한적이고 유한한 인성(人性)에만 연연하는 것이다. 우리는 사실 이 거대한 우주의 동족이면서도, 우리의 삶은 우리 자아의 제한된 시야에 의해 압도되고 있으며, 또 가려지는 것이다. 그 결과 소외가 발생한다. 다른 사람들로부터, 생명의 원천 그 자체로부터, 일자로부터, 그리고 심지어 우리 자신의 진정한 자아로부터도 말이다.
- 스티븐슨 외, <인간의 본성에 관한 10가지 이론>, pp. 73-74.

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