상처입을 자유
- 도승이 외 (2018). 인성교육의 이론과 실제. 학지사, 194-197에서 인용.


내가 존경하는 한 교수님은 젊은 제자들을 온전한 성인이자 ‘프로’로 키우는 과정에서 이른바 ‘상처론’을 견지한다. 맹수의 거친 양육 방식과 유사한 이 방식은 학생의 정신을 자극하여 자각에 이르게 함을 목표로 삼는바, 내 보기엔 웬만큼 자기 확신이 서 있지 않은 교육자로서는 실천할 수 없는 교수법이다. 한데 이 교수님의 ‘상처론’은 몇몇 교육학자에게 비판을 받았는데, 교육학자들은 학습자에게 자극을 가하고 상처를 입히는 작업의 위험성에 대해 경고하며 칭찬과 같은 긍정적 보강책의 중요성을 역설했다고 한다. 양쪽 다 맞는 말이 아닐까 싶다. 어느 한쪽이 절대적 답이 될 수는 없다. 교사와 학생 간의 역학 관계는 무한할 정도로 다양하기 때문이다. 뿐만 아니라 교사의 개성도 무한할 정도로 다양하다. 또한 학생의 개성도 무한할 정도로 다양하다. 인간의 다양성을 하나의 이론에 다 담는 일은 애초에 불가능하다. 따라서 교수자나 학생의 행동을 ‘올바른’ 틀 안에 집어넣으려는 시도는 이런 무한한 다양성을 고사시킬 위험 소지를 안고 있다. 어떤 경우에는 상처가 더 좋은 성과를 가져다주고, 또 어떤 경우에는 칭찬이 그러할 것이다. 중요한 건 매 순간 어떤 행동을 취할 것인지 결정하는 주체인 교수자가 항상 정신 차리고 자신의 최상을 유지하는 것일 것이다. 행동(do)보다는 존재(be)이다.

아무튼 요즘 젊은이들을 칭찬하고 보듬어 주고 위로해 주자는 이야기가 많다. ‘힐링’이 대세가 된 시대, ‘절벽에서 새끼 사자를 떨어뜨리는 식’의(실제로 사자가 그런다는 말이 아니라) 터프한 교사보다는 따뜻하면서도 섬세한 감수성으로 학생들을 감싸 줄 교사가 각광받는 시대가 된 것 같다.

교수들에게 배포되는 대학 캠퍼스의 성희롱 방지 책자에도 여학생이 대학생활에서 일말의 불쾌감을 느낄, 그래서 그들의 예민한 감수성에 상처를 받을 가능성이 있는 모든 행동을 사전 차단하려는 태도가 역력하다. 예컨대, 군대생활에 대한 이야기는 삼가라든지(추측건대, 여성을 소외시키기 때문에?), 어깨를 두드리는 행위도 성적인 수치심을 유발하기 때문에 해선 안 된다든지 등의 지침이 있다. 또 수업 운영에서도 내향적 학생이 상처 입는 것을 방지하기 위해 외향적인 학생들이 토론의 주도권을 잡는 것에 제동을 걸어야 한다는 지침도 눈에 띈다.

다 일리가 있는 얘기이다. 우리는 젊은 세대를 보듬고 보호하고 위해 줘야 한다. 나는 아버지로서 내 딸들을 당연히 그렇게 대한다. 그러나 나는 내가 내 몸보다 더 사랑하는 내 딸들을 세상이 줄 수 있는 모든 상처로부터 보호하고자 하는 망상을 품고 살지는 않는다. 예컨대, 폭력과 성추행과 같은 심각한 위해로부터 내 딸들을 보호하기 위해서라면 나는 무슨 짓이든지 할 것이다(글쎄 상상이긴 하지만, 가해자를 죽이는 짓까지도? 무지막지한 폭력 영화 <테이큰>이 히트 친 이유가 있다). 그러나 그 정도로 심각한 피해를 끼치지 않는 인생살이의 수많은 사소한 위해를 사전에 차단한다는 것은 애초에 불가능할 뿐만 아니라 교육적으로도 지극히 바람직하지 못하다. 내 딸들은 그런 사소한 위해들을 직접 겪고, 아픔을 느끼고, 상처도 받고, 그 상처를 스스로 치유하고 극복하며 어른이 돼야 하기 때문이다. 내가 딸들을 키우는 궁극의 목표는 그들을 보호하는 데 있지 않고 그들이 자신의 힘으로 살아갈 수 있도록 도와주는 데 있다.

그래서 요즘 대학생을 대하는 교육계 풍토에 나는 다소 못마땅해하고 있다. 교수가 여학생을 성추행 한다면 당연히 처벌해야 한다. 교수직 박탈은 말할 것도 없고 여학생에 대한 교수의 노골적인 성희롱적 언사도 처벌해야 한다고 본다. 그러나 교수가 자신도 모르는 새에 범하는 작은 실례, 무례 등으로부터 여학생을 온전히 보호하려는 의도는 비인간적이고 실행 불가능하며 궁극적으로 비교육적이기까지 하다. 어느 정도의 마음의 상처는 겪고 극복해 낼 수 있어야 하지 않은가. 어떻게 세상의 모든 불쾌한 인간적 조우의 모든 가능성을 사전 차단할 수 있겠나. 또 그런 것들을 사전 차단한다는 것은 학생들을 사회적이고 심리적인 온실 속의 화초로 만들 위험 소지가 있다.

나는 외향적 성격의 학생이 수업 중의 토론을 이끄는 것을 제지하지 않는다. 단, 너무 독주할 경우에만 개입하여 발언권을 분산시킬 뿐이다. 외향적 발언자에 대한 나의 방관적 태도가 내향적 학생들의 권리를 침해한다고 믿지 않는다. 그리 믿는 것은, 나 자신이 지극히 내향적인 인간이고 젊은 시절에 수업의 토론에 참여하기가 매우 어려웠던 인간이라는 사실과 관련이 있다. 나의 타고난 성격은 결코 좋거나 나쁘다고 평가할 것이 못 되지만 성장하기 위해서는 어느 정도 개선해 줄 필요가 분명히 있다. 난 내가 강의실의 토론이라는 어려운 자극을 감내하며 내 성격의 한 면모를 겨우겨우 극복하며 성장할 수 있었듯이, 나의 내향적인 젊은 학생들도 그러하기를 바란다. 그래서 그들에게 자극을 주는 외향적 학생들의 발언을 함부로 제지하지 않는다. 다만 기다릴 뿐이다. 다른 학생들의 발언 독점에 자극받아 조용한 저 학생도 언젠가는 한마디 발언을 해 주기를 기다릴 뿐이다. 즉, 나는 내향적인 학생에게 “너희도 있는 그대로 훌륭해. 너 자체로 사랑해 줄게.”라는 식보다는 “너희는 더 훌륭해질 수 있어. 한 번 주먹을 불끈 쥐고 일어나 봐!”라는 태도를 견지한다고 하겠다.

한편, 교육자들은 자신의 언설에 대해 신중을 기해야 할 것이다. 여성의 외모, 남성의 신장 등에 대해서는 아예 입을 완전히 다무는 편이 낫다는 것이 십여 년 대학 강단 경험의 결론이기도 하다. 그 밖의 여러 개인적 특성을 비하할 여지가 있는 언행도 당연히 금해야 할 것이다. 그러나 교수들이 ‘하지 말아야 할 언행들’의 긴 리스트에 담긴 많은 조항은 교수자의 자유와 자발성 그리고 선의까지도 지나치게 옥죈다고 느낀다. 예컨대, 앞으로 나는 여학생들의 어깨를 토닥여 주는 일은 꺼림칙해할 것 같다. 아니, 여학생들 앞에서는 아예 손을 뒤로 묶어 버려야 할 것 같은 기분도 든다. 그간 여학생이건 남학생이건, 그들이 진정으로 기특하거나 안쓰럽거나 또는 귀여워서(아들, 딸처럼 말이다!) 어깨를 토닥였던 적이 드물게 있었거늘……. 또 이따금 길에서 마주치면 반가워서 손을 내미는 여제자들과 악수할 때에도 괜스레 어색할 것 같다.

그러나 난 선생인 내 일에 충실히 하고자 나름대로 나 자신을 바치며 사는 한 교육자로서 이 같은 나의 소심함을 극복하기로 선택한다. 그래서 여학생에게 군대 이야기도 하고, 때론 어깨도 토닥여 주고, 악수를 청하는 제자들의 손을 반갑게 맞잡아 줄 것이다. 교수가 ‘하지 말아야 할 언행들’의 리스트에는 여학생이 남자 교수의 연구실에 상담차 찾아왔을 경우 연구실 문을 반쯤 열어 놓는 것이 ‘올바른’ 행위라고 적혀 있다. 아니, 난 결코 그러지 않을 것이다. 나를 신뢰하고 존경하여 연구실까지 찾아온 여학생의 마음을 생각하여 그의 사생활을 보호하고 그의 말에 집중하기 위하여 연구실 문을 꽉 닫아 버릴 것이다.

나의 이러한 입장과 궤를 같이하는 선언을 한 미국의 원로 페미니스트 학자의 말씀을 번역하여 소개해 본다.

개인적인 위험을 수용하지 않으려 하는 오늘날의 여성들은 이전 세대의 여성들이 싸워서 쟁취한 자유를 잘못 사용하고 있다. 젊은 페미니스트들은 착각하고 있다. 그들은 안전한 백인 중산층 세계 출신으로 모든 것이 안전할 것으로 기대한다. 여성은 진정한 페미니스트답지 않게 남성이나 사후 고충처리위원회라든가 대리 부모 등에게 성적인 대면에 대한 책임을 떠넘김으로써 스스로 유아처럼 취급하고 있다. 우리 베이비붐 세대는 그러한 기숙사 사감 같은 규칙을 종식할 것을 요구하여 승리했다. 오늘날 실로 수많은 젊은 여성들이 그러한 가부장적 감시의 안전 장치가 복구되기를 갈망한다는 것은 참으로 비극적이다. (Camille Paglia, Free Women Free Men, Time, 2017. 4.)

학자는 지나친 ‘정치적 올바름’의 전통의 연장선상에서 여성이 성적으로 불쾌감을 느낄 소지가 있는 모든 사회적 작용을 제어하려는 듯한 오늘날의 미국 대학 캠퍼스의 분위기를 신랄하게 비판한다. 학생들에게 불쾌감을 줄 교수의 언행을 사전에 차단함으로써 젊은 학생들이 마음에 상처를 입는 것을 방지하는 것, 아니면 선의의 교사가 학생들과 격의 없이 ‘사귀고’ 놀도록 놓아두는 것, 이 둘 중 어느 쪽을 선택하는 것이 이 사회를 위해 또는 학생들의 성장을 위해 더 이득이 될까? 개인적으로는 후자를 선택하는 것이 내 생긴 꼴대로 자연스럽게 사는 것이다. 학생들로서도 작은 상처들은 입어 보고 견뎌 내야 더 씩씩하게 크지 않겠나.

물론 세상은 이 같은 나의 선택의 변 하나로는 제대로 대응할 수 없을 정도로 복잡다단하다. 교수자의 존재가 그의 행동에 우선해야 한다는 건 이상적 원론에 그친다. 얼마 전, 평생 존재를 갈고 닦은 원로 불승이 젊은 여신도를 성추행했다는 추문에 휩싸였다. 이런 일이 벌어지는 세상이다 보니 최고의 지성인 대학교수들에게까지 유치원생에게 그러듯이 ‘올바른 행동의 리스트’ 따위가 배포되는 것 아니겠는가.

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