성숙한 어른은 남들과 친밀한 관계를 맺을 줄 알 뿐 아니라 다음 세대의 어린 사람들을 보살피고 키우고 싶어한다.

생성을 체험하지 못하면 자신의 존재가 쓸모없고 인간관계가 무의미하고 메마르다는 느낌이 생겨난다. 고인 물(정체)은 생명을 키우지 못하고 썩는다. 남들을 보살피고 가르치고 싶은 욕구에서 배려의 덕성이 생긴다. 남들을 가르치면서 우리는 우리가 남들에게 중요한 존재라고 느끼고 동시에 우리 자신에게 지나치게 관심 갖는(자기도취) 일도 피한다.

앞의 단계들을 잘 넘긴 사람은 노년에 들어와 지나온 삶을 긍정하고 [중략] 자신이 이 삶의 흐름에서 작은 기여나마 했다는 만족감을 느낀다. 물론 실패와 실수들에 대한 후회도 있고 다시 시작할 수 있는 시간이 남아 있지 않기 때문에 절망도 한다. 절망이 더 큰 사람은 자신을 증오하고 세상과 타인들을 원망하며 헛살았다고 한탄하는 반면, 통합이 절망보다 클 때 지혜의 덕성을 얻는다. 젊은이들이 무력감을 느낄 때 지혜로운 노인들을 보면 삶이 완성되고 결국에는 평화가 올 수 있다는 희망을 갖게 된다.

- 홍숙기, <성격심리(上)>
 

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